- Повторяюсь: мы - друзья, - стараясь придавать нетерпеливым ноткам мягкое звучание, он мысленно осёкся. Кажется, это уже не просто лёгкое недоразумение, а просто настоящий фетиш - стараться делать вид, будто все они друзья, между ними нет социальной пропасти и бла-бла-бла... Ведь на самом деле она очень даже есть, хоть и Симба почему-то до сих пор старается её игнорировать.
Кажется, он стал слишком часто вспоминать детство. То счастливейшее время, когда ему ни о чём не нужно думать. Впрочем, он до сих пор ребёнок. Ему всего лишь год с лишним, он практически дитё, к которому вдруг прикрепили клочки гривы и заставили думать о таком, о чём предпочитают задумываться лишь в глубокой старости. Я превращаюсь в максималиста. Нельзя так. Нельзя. Преувеличиваю детскую беспечность. Детство не было настолько беззаботным. Просто мне хочется думать о чём-то слишком хорошим, чтобы оно было реальным. - Я не старый бабуин-маразматик, чтобы требовать к себе внимание и почтение, - он постарался обернуть всё дело в шутку, говоря максимально добродушно и просто, словно это... ну, дело житейское, ничего особенного.
- Пха-ха! - на последние предположения Ки он ответил пренебрежительным самоуверенным фырканьем. Поведя морду из стороны в сторону и гордо задрав подбородок, он не без снисходительности ей объяснил, одновременно строя из себя якобы избалованного судьбой принца. - Да кто посмеет указывать мне, королю, что делать? - зрачки каре-оранжевых глаз, в которых плескались угольки солнечных лучей, сузились до маленьких щёлочек. - Что хочу, то и делаю, - с самодовольной усмешкой он начал подъем вверх - проходя мимо Киванго, он окинул её снисходительно-горделивым взглядом.
Но, едва пройдя мимо неё и продолжив путь спиной к ней, он тут же изменился в морде. Черты лица перекосило от ужаса и желания убить самого себя за подобное самодурство, а во взгляде теперь было видно лишь острое желание хлопнуть себя по лбу и скинуться со всё той же Вершины за такой стыд и позор. Чёрт. С каждым разом ему всё труднее быть самим собой - похоже, уроки Муфасы не проходят даром, вскоре его единственный сыночек окончательно превратится в загнанного собственными мрачными размышлениями в угол наследничка, который даже не будет толком понимать, где заканчивается фамильярная ложь и начинается столь желанная и одновременно отвратительная правда.
Но, с другой стороны, он чувствовал ответственность за Ки. Ведь это он решил провести её на Вершину. Словно он - повзрослевший и возмужавший лев, ставший настоящим Королём этих владений... словно он ведёт собственного преемника туда, наверх, чтобы показать ему (ну, в данном случае ей) все её будущие владения. От подобных мыслей он невольно "протрезвел" в мыслях: глубоко вдохнув раскалённый воздух, Симба приосанился и с видом, на который способны только члены королевской семьи, пошёл вперёд.
Итак, подъём на Вершину начался.

И все это будет моим? Все, чего касается солнечный луч?

В конечном счёте, ничего необычного не происходит. Он уже не тот маленький львёнок, о котором нужно заботиться и опекать. Вон, рядом с ним малышка куда младше и послабее, вот её и нужно защищать. Симба даже испытал некое чувство вроде ответственности за Ки: как никак, а ведь именно он согласился провести её на Вершину Скалы, так что он в ответе за неё. И если что-то случится, то это будет исключительно его вина. Печально, конечно же, но за свои ошибки и проступки нужно отвечать. По-другому нельзя. Нельзя.
Когда Киванго поравнялась с ним, юный принц тут же нацепил на лицо едва заметную уверенную улыбку: нет, он не смотрел на львёнка, но глядел вперёд, без страха и сомнения идя вперёд, таким образом показывая, что бояться ей, когда он рядом, нечего. Он будущий король. Он защитит её. Ведь она - его подданная. Хотя... он ведь сам ребёнок. И сам нуждается в защите, хоть и в силу возраста пытается это игнорировать. И он ещё не полноправный монарх, чтобы кого-то называть своей слугой.
- Нету короля без гордыни, - благодушно отозвался он, продолжая их общий путь к Вершине - подъём, как и раньше, давался совершенно без труда. Симба не чувствовал ни усталости, ни напряжения в лапах, словно поднимался туда чуть ли не каждое утро: возможно, всё дело привычки, а, быть может, он просто уже настолько крепок, что такой путь ему совершенно нипочём.
Кстати, насчёт его фразы. Ведь у его отца тоже должна быть гордость. Да. Несомненно. Только он выражает эту гордость не в виде задирания своих подданных, а в защите границ. Он прогоняет падальщиков и борется с гиенами, а в ответ на вызов отвечает свирепым рычанием. Несомненно, Муфаса горд. Но не потому, что он упивается властью, а потому что мудро правит Прайдом. И Симба мысленно отложил ещё одну тему для разговора с отцом.
- Не за что, - просто проговорил он в ответ на благодарность со стороны Ки, и на следующую фразу осторожно заметил. - Думаю, это разумно... Каким бы смелым львёнок не будет, он не выстоит даже против стервятника, - Симба промолчал относительно собственных приключений: не смотря на все предыдущие свои слова, он сам не раз сбегал раньше, умышленно нарушая запреты и законы, а затем незамедлительно получая по ушам от львов Прайда.
На последний вопрос львёнка наследник престола ответил не сразу. Наверное, на подобное высказывание он также должен придумать стандартный ответ, чтобы потом отмахиваться от других назойливых львят. Но ведь Ки нисколько не казалась ему такой уж и надоедливой. Наоборот, Симба даже был рад, что он имеет возможность просто поговорить, не зацикливаясь о его будущем, как это часто бывает с более взрослыми членами Прайда. Ах, что-то он отвлёкся. Дёрнув ухом и бросив задумчивый взгляд в сторону линии горизонта, он, наконец, заговорил, одновременно отмечая, что до Вершины осталось совсем ничего:
- Ну, я учусь, хожу с отцом на границы. Он даёт мне уроки, делится опытом, - молодой лев незамедлительно напоролся на мысль о том, что, кажется, кроме учёбы ему и толком нечего вспомнить. - Конечно, он занимается всеми делами и всё такое, а я ему лишь частично помогаю, но, если честно, у меня просто раскалывается голова от всех проблем, - он слабо улыбнулся, вот только улыбка теперь была вымученной. Слишком много ответственности. Казалось бы, он ещё даже не король, а уже чувствует себя дряхлым стариком ото всех дел, которые ему нужно срочно решить. Точнее, всё как раз решает Муфаса, но Симба тоже уже начал ему помогать, хоть и скорее мешается, чем делает то, что предполагалось вообще... И как только он успевает.
Его взгляд обратился ввысь, но он не нашёл привычной скалы или дорожки. В каре-жёлтых глазах мелькнули искорки радости.
- Ну, а вот и Вершина, - с едва уловимыми нотками восхищения пророкотал он, ступая на площадку. Ветер обдувал его морду, а по телу пробежалась невольная дрожь. Он солгал. Плевать, сколько раз он уже залезал сюда, ведь он всё также испытывает каждый проклятый раз этот детский немой восторг...
Однако затем его взгляд напоролся на чернеющую на фоне поднимающегося солнца фигуру.
- Доброе утро, дядя, - поздоровался юный принц со Скаром, делая шаг по направлению к краю Вершины. Не смотря на бьющие прямо в глаза солнечные лучи, он лишь слегка щурился, твёрдо глядя в глаза льву. Что же, если он начнёт возмущаться, то Симба ему ответит.
Потому что он чувствовал ответственность за Ки. И он её не подведёт.

Когда-то давно король прайда, у которого было два сына, своим наследником выбрал старшего из них. Потом младший нашёл себе друзей среди гиен. А ещё чуть погодя любимая львица ушла от него к наследнику трона.
Глупо будет обижаться на брата и завидовать ему из-за подобного — всё это было так давно, что душевные раны уже давно затянулись. И всё же черногривому казалось, что судьба не справедлива к нему. Всё лучшее досталось старшему брату, и всё бы ничего, но... что осталось ему? В прайде как брата короля и льва королевских кровей его почти не признают, все относятся с презрением и недоверием... Конечно, он сам заработал себе такую репутацию, но смог ли... даже нет, пытался ли кто-нибудь заглянуть в душу зеленоглазого, понять его?
А стоило. Ведь там творилось невообразимое. В душе были и отвращение к самому себе за дружбу с падальщиками, и ненависть за желание убить брата, и зависть всем вокруг, и просто непонимание себя. Знаете, как это ужасно, когда ты не понимаешь себя? Наверное, только одна львица попыталась понять Скара, но и ей он открылся не полностью, скрывая некоторые свои намерения, о которых Зира и не подозревала.

И этим утром Скар пришёл на вершину скалы, чтобы обдумать эти свои намерения.
Отсюда, с самой высокой точки, открывался вид на все земли прайда. Широкая река, извиваясь, протекает по всем территориям прайда; по зелёным обширным лугами бродят различные травоядные — возможно, один из них сегодня станет обедом для львов; солнечные лучи, постепенно поднимаясь из-за горизонта, освещают своим светом земли прайда. «Когда-нибудь всё это станет моим».
Братоубийство — один из самых ужасных грехов, но черногривый зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться. Азарт быть разоблачённым захватил его с головой, Скар представлял, как застанет брата и племянника врасплох, как убьёт их, подстроив всё как несчастный случай, как весь прайд будет оплакивать погибших, а он, лев королевской крови, станет правителем, и его сыновья и внуки будут править после него, и все будут уважать их род, и всё будет процветать...
— Доброе утро, дядя.
Скар так глубоко ушёл в свои мысли, представляя будущее, что вздрогнул от неожиданности, когда услышал голос племянника. Он не учуял пришедших на вершину львов, хотя ветер, дувший черногривому в спину, принёс запах Симбы и ещё какого-то львёнка.
— Хм?.. — лев обернулся, взглядом пробежавшись по незнакомой малышке.
От неё пахло прайдом, но самого львёнка Скар никогда не видел. Или видел, но не обращал внимания. Впрочем, какая ему интерес до чужих львят?
Вновь подставив морду солнцу, лев, прищурив глаза, ещё раз обвёл взглядом земли прайда. Да, Симба определённо портил все его планы. Но это разрешимо. Не бывает безвыходных ситуаций.
— Она с тобой?

Он вновь чувствовал себя маленьким беспомощным львёнком, которого отец в один очень ранний час привёл впервые на Вершину Скалы. Он как никогда прежде чувствовал себя более, чем ничтожным по сравнению с тем, что открылось перед его глазами: Саванна была огромна, воистину огромна, и все эти владения когда-нибудь будут принадлежать исключительно ему. Впрочем, о последнем Симба вообще не думал, поскольку всякие мысли вылетели из его головы, когда он скользнул взглядом вниз.
Все, что ты видишь - единое целое, все находится в равновесии
Водопои, русла рек, небольшие озёра... Всё это сверкало, отражалось золотыми дисками в ярких лучах поднимающегося огненного лика божества. Даже слоны и жирафы отсюда казались малюсенькими чёрными точками, чем-то напоминающими муравьёв. Всякое величественное и прекрасное вблизи, теперь, с Вершины, казались ему ничтожным и несущественным. Юный наследник в какой-то степени почувствовал себя богом. Должно быть, Айхею смотрит на весь мир также. А ведь он там, куда самые быстрые птицы не способны долететь!..
Похоже, его дядя не ожидал подобных гостей: он чем-то напоминал Симбе его самого, когда он, выйдя из пещеры, не заметил приближение Киванго. Принц никогда не знал, что на уме у этого льва, но он никогда и не думал, что в голове Скара, возможно, таятся злые умыслы; не смотря на то, что он уже становится серьёзным и ответственным львом, тем не менее, он вряд ли в ближайшее время по-настоящему задумается над тем, каково живётся его дяде, который не смог стать королём лишь из-за того, что Ахади выбрал не его, а Муфасу. Да и как бы жил Прайд, не будь всё так, как оно есть сейчас?..
Ветер принёс ему знакомый запах, но Симба, сосредоточенный на встрече с родственником, не слишком обратил на него внимание. Да и вообще, обладатель этого запаха, возможно, тоже взбирается на Вершину. А, быть может, ветер просто случайно его принёс. По крайней мере, это не имеет большого значения, пока сама львица (а это, несомненно, была самка) не объявится в поле зрения.
Как король, ты должен поддерживать это равновесие
- Да, она со мной, - просто отозвался Симба, делая шаг вперёд - на мгновение он искоса взглянул на Ки, но лишь затем, чтобы показать, что ничего страшного не случится: в его глаза блестели уверенные искорки случайных солнечных лучей. Он хотел ещё что-то добавить, но, задумавшись, сделал это лишь через продолжительную паузу в десяток секунд. - Доволен ли ты происходящим? - имелось ввиду, конечно, обобщённая тема под названием "твоя собственная жизнь и жизнь королевства". Губы растянулись в добродушной улыбке - будучи совсем бесшабашным львёнком, ему постоянно хотелось дурачиться, когда ему доводилось болтать со своим дядей. Кажется, это желание угасло лишь на половину.

Приветствие львёнка Скар проигнорировал, однако малышка удостоилась взгляда черногривого, когда, как заворожённая, стала смотреть на простирающуюся внизу саванну. Её глаза были полны восторга и восхищения.
Скар вновь взглянул на просторы прайда. Когда он был львёнком, и отец привёл их с Муфасой сюда, черногривый был заворожён этим видом так же, как и малышка сейчас. «Когда-нибудь всем, чего касается свет, будет править один из вас», — сказал тогда Ахади...
Через пару секунд Симба задал достаточно интересный вопрос.
Доволен ли он... Можно было, конечно, придумать фразы попафоснее и ответить, мол, мне нравится, как процветает королевство, не нравится, что забегают гиены, и я желаю тебе и твоему отцу процветания и долгих лет жизни... Но в последнее время Скар всё чаще стал замечать, что Симба уже не тот маленький львёнок, что доставал его глупыми вопросами. Если подумать, ум у него не хуже, чем у черногривого. Самец, конечно, не станет раскрывать или даже намекать на свои намерения племяннику, но почему бы не поговорить с ним о насущных проблемах прайда? К тому же надо поддерживать его доверие к своей персоне, да и львёнок будет не лучшим свидетелем в случае чего — слишком маленькая и проворная, она сможет убежать и рассказать всё взрослым, ведь у львят язык без костей.
Но только Скар хотел открыть рот, как знакомый голос прервал его. Резко обернувшись, черногривый недовольным взглядом смерил Зиру. Что она тут забыла?..
Лев направился в сторону своей спутницы жизни, надменно смотря на неё.
— Доброе, — ответил он львице. — Разве ты пришла с Симбой?
Черногривый вопросительно обернулся на подростка, и тут же ответил на вопрос будущего короля, решив не заставлять его ждать.
— Нет, не доволен. Взять, хотя бы её, — на миг Скар обернулся к охотнице, после чего вновь перевёл взгляд на своего собеседника. — Королевский закон запрещает находится львам не королевской крови на вершине скалы, если только они не были приглашены правителями. Зира мать моих детей, но в ней не течёт кровь королей, и она пришла сюда без тебя. Я считаю, порой стоит держать подданных в ежовых рукавицах. Если бы твой отец не был порою так строг в соблюдении закона, мы бы остались без воды и пищи, и гиены свободно разгуливали бы по землям прайда, пожирая нашу пищу. Соблюдение порядка — вот первое, на что стоит обратить внимание. Они нарушат закон один раз, второй, третий, и дальше просто наплюют на него, а другие будут брать пример с этих... бунтарей, — последнее слово было громким, но Скар не знал, как назвать таких львов иначе. — Что же касается меня, то детская обида давно прошла, и всё же, признаюсь, я бы не отказался, если бы мне предложили помогать в управлении прайдом.

Его ухо дёрнулось, когда он уловил тяжёлую походку хищника - конечно же, не настолько уж и слышную, как это бывает у взрослых самцов, но достаточно... приличную. Зира всё же была намного сильнее других львиц, у неё лучше была развита мускулатура, чем, скажем, у тех же её ровесниц. Симба кивнул в ответ на приветствие пассии своего дяди, хоть и понимал, что теперь последний точно может разразиться возмущённой тирадой по поводу того, что сейчас на Вершину лезут непонятно зачем "куча" представителей обычного народа, в которых не течёт ни капли королевской крови.
Ответ Скара был более, чем... любопытный. Наверное, полгода назад его речь ввела бы юного принца в ступор, или он бы просто перевёл беседу в более непринуждённое русло, однако он уже не был тем глупым львёнком, каким был до этого. Да, его лишь недавно стало возможно называть подростком, но он очень даже поумнел и стал серьёзнее за последнее время.
- Это... мудрые слова, - вставил свою фразу Симба перед заключительной частью речи Скара о прошедшей детской обиде и прочем. - Но она бы не пошла сюда, если бы я не решил проводить Ки на Вершину, - он на мгновение скосил взгляд в сторону упомянутой только что юной самки. Взгляд подростка был несколько виноватым: мол, втянул в тебя такую передрягу, да и толком не получилось насладиться обзором. - Таким образом, это целиком и полностью моя вина, - его голос не дрогнул - и Симба не отзывался о такой теме с пренебрежением или снисходительностью; нет, скорее, в тоне самца звучали твёрдые и храбрые нотки.
В конечном счёте, нужно отвечать за свои поступки. И он знал, что нужно начинать это делать как можно раньше - да, сейчас он сделал не слишком уж и большое "преступление", проблема незначительна, но он не собирался увиливать от очевидного. Тем более, что Зира действительно за ними последовала.
Последние слова дяди были ещё более... интригующими. Впрочем, Симба отдал должное неподражаемому уму собеседника - было бы глупо, если бы Скар сказал нечто вроде "предложили управлять прайдом", вместо предложения о помощи во всё том же правлении. Юный принц искренне полагал, что его дядя - очень мудрый лев, раз он действительно смог побороть в себе амбиции и не пытаться соперничать со своим братом за престол. Айхею, я - единственный сын короля. Не представляю, каково было дяде... а его детям?.. Впрочем, тут тоже загвоздка: если вдруг Король и его преемник погибнут, то королём станет Скар... А после него? Ведь получается, что его дети будут претендовать на трон, а их куда больше, чем двое... Несколко нервно передёрнув плечами, Симба отогнал от себя лишние и ненужные мысли. Нет. Пусть это и неизбежно, но его отец умрёт ох как нескоро. И за это время сам принц научиться у него всему, что необходимо знать любому Королю.
- Твоё имя очень важно, - заверил дядю принц, хоть и он начал чувствовать себя совсем не подростком - ему не нравилось, что он невольно обращается к Скару, как к нижестоящему льву, хоть и на самом деле Симба признавал его опыт и ум, а потому уважал и любил его. - И твои советы разумны, - это могло показаться лестью, но молодой лев говорил абсолютно серьёзно. Смолкнув, принц вновь перевёл взгляд на открывшийся пейзаж, в очередной раз чувствуя, как предательски перехватывает дыхание от подобного зрелища.

Она? Не пришла бы сюда, если бы Симба не привёл сюда Киванго? Не смешите мои тапочки! Скар очень хорошо знал эту львицу и, как она точно выразилась чуть позднее, никто не был ей указом.
— Почему она тогда так переживает за этого львёнка? Может, не доверяет тебе, м?
Черногривый, как и его львица, разошёлся не на шутку. У обоих характеры были достаточно «хорошие», так что в данный момент у Скара даже промелькнула мысль сбросить кого-нибудь отсюда вниз. Так, чтобы не отравляла жизнь своей вспыльчивостью.
Далее брат короля уже полностью переключился на Зиру, так что на слова подростка о важности советов бывшего принца ему было просто, мягко говоря, наплевать.
— Значит, ты его презираешь, да? — один шаг в сторону львицы. К тому же надо было показать себя заботливым дяденькой, опекающим жизнь своего горячо любимого племянничка. — Или не уважаешь его? А как насчёт королевских законов? Они тебе тоже не помеха? — ещё один шаг. — К Киванго у меня нет претензий! Разве я говорил что-то про неё?!
Честное слово, ему ещё больше захотелось созерцать на то, как тело львицы будет падать вниз! Но даже несмотря на свой гнев и не совсем адекватное состояние Зиры, черногривый понимал, что никогда в жизни не сделает этого. Конечно, порой ему хотелось просто удушить эту сварливую самку, но лев прекрасно осознавал, что, тронь кто-нибудь её лапой, он просто разорвёт глотку обидчику.
— Что же выгони меня со скалы, ведь мне здесь нельзя находится, — это слова привели самца в лёгкий шок.
Сказать при Симбе «Уходи, тебе нельзя тут находиться»? Будет выглядеть дураком. А промолчать... Ха-ха, да Зира до конца жизни будет напоминать ему об этом!
— Всё равно ты останешься здесь. Тебе ведь никто не указ, пф.
Запал постепенно стих, и голос льва был уже не таким резким и грубым, как пару секунд назад. Однако внутренняя злость ещё не прошла, да и сил много ушло на крики, так что самец сидел, нахмурив брови и как можно тише, но часто дыша, пытаясь отдышаться.